- 1960-е: Кембриджский дуэт, который превратил теорию в практику
Современная история ЭКО начинается с дуэта британских ученых: физиолога Роберта Эдвардса и гинеколога Патрика Стептоу. В начале 1960-х годов Эдвардс, работая в Кембридже, одержимо изучал механизмы оплодотворения человека. Его ключевой прорыв заключался в том, чтобы «заставить» человеческие яйцеклетки созревать вне яичника, что было необходимо для их последующего оплодотворения.
Параллельно Стептоу совершенствовал метод лапароскопии — малоинвазивной процедуры для осмотра органов брюшной полости. Вместо больших разрезов он использовал тонкий оптический инструмент (лапароскоп), чтобы безопасно извлекать зрелые яйцеклетки из яичников женщин-добровольцев.
Объединив усилия, Эдвардс и Стептоу создали идеальный тандем: Стептоу добывал материал, а Эдвардс в своей лаборатории пытался его оплодотворить. После сотен неудачных попыток, в 1969 году, им наконец удалось добиться успешного оплодотворения человеческой яйцеклетки в пробирке. Это был мировой сенсационный прорыв, доказавший, что зачатие человека вне тела возможно. Теперь оставался самый сложный шаг — перенести эмбрион обратно в матку и добиться беременности.